Родился в улусе Куйта Аларского района Иркутской области. Будучи учащимся II курса Театрального отделения техникума искусств Ж. Иванов играл в спектакле Н. Балдано «Прорыв», которым в 1932 году открылся I сезон Бурятского театра. Вся его жизнь в течение 40 лет была связана с театром. С первых же дней войны ушел на фронт, воевал в десантных войсках I Украинского фронта. За боевые заслуги был награжден    Орденом Славы III степени (1945 г.),  медалью «За взятие Вены» (1945 г.),  медалью «За победу над Германией» (1946 г.). Вернулся домой в мае 1945 года.

За трудовые заслуги  награжден  Орденом  Трудового Красного Знамени (1960 г.)